المعادن

خامات الحديد هي صخور ومعادن يمكن استخلاص الحديد المعدني منها اقتصاديًا. عادة ما تكون الخامات غنية بأكاسيد الحديد وتتنوع في اللون من الرمادي الداكن أو الأصفر الساطع أو الأرجواني الداكن إلى الأحمر الصدئ. يوجد الحديد عادة في صورة المغنتيت (Fe3O4، 72.4% Fe)، الهيماتيت (Fe2O3، 69.9% Fe)، الجيوثيت (FeO(OH)، 62.9% Fe)، الليمونيت (FeO(OH)·n(H2O) ، 55% Fe) أو السدريت (FeCO3، 48.2% Fe).

تُعرف الخامات التي تحتوي على كميات عالية جدًا من الهيماتيت أو الماجنتيت، والتي تزيد عادة عن حوالي 60% من الحديد، بالخام الطبيعي أو خام الشحن المباشر، ويمكن تغذيتها مباشرة في أفران صهر الحديد. خام الحديد هو المادة الخام المستخدمة في صناعة الحديد الخام، وهو أحد المواد الخام الرئيسية لصناعة الفولاذ – حيث يُستخدم 98% من خام الحديد المستخرج في صناعة الفولاذ. في عام 2011، نقلت صحيفة فايننشال تايمز عن كريستوفر لافيمينا، محلل التعدين في باركليز كابيتال، قوله إن خام الحديد “أكثر تكاملاً مع الاقتصاد العالمي من أي سلعة أخرى، ربما باستثناء النفط”.